By Zaldy Comanda

 

BAGUIO CITY — Magkasunod na dinismis ng Office of the Ombudsman ang mga kaso na isinampa ni dating City Councilor Mylene Yaranon laban kay Mayor Benjamin Magalong.

“Patunay lamang ang malinis at tapat nating hangarin para sa ikauulad ng ating lungsod, ang pamamahala natin sa ilalim ng Good Governance ay mananatili nating ipapatupad, ang transparency at integridad.”

Ito ang pahayag ni Mayor Benjamin Magalong, matapos matanggap noong  Hulyo 9.2025 ang desisyon mula sa Office of the Ombudsman.

Matatadaan, noong Abril 24,2024 ay nagsampa ng dalawang kaso si Yaranon laban kay Magalong, na inaakusahang sa paggawa ng mga kriminal at administratibong paglabag sa pagpapatupad ng proyekto na may titulong Construction/ Improvement/ Rehabilitation of Multipurpose Buildings including Facilities at Irisan Barangay Complex, mula sa  P50-million government-funded infrastructure project sa Irisan Barangay Complex.

Ang 33-pahinang Joint Resolution na nilagdaan ni Maria Olivia Elena A. Roxas, Chairperson ng Special Panel of Investigators, na may pagsang-ayon mula sa Office of the Ombudsman sa pangunguna ni OIC Dante F. Vargas, noong Pebrero 18,2025 at ipinalabas noong Hulyo 9,2025, ay walang nakitang probable cause ang Ombudsman para kasuhan ang alkalde at nagdesisyon na walang sapat na ebidensya para panagutin siya sa kasong administratibo.

Sinabi sa reklamo ni Yaranon, na si Magalong ay lumabag sa mga batas sa hindi wastong paggamit ng pampublikong pondo, pagkuha ng gobyerno, at pagpapatupad ng proyekto, kabilang ang malversation, graft, at hindi pagsunod sa mga panuntunan sa pag-audit at pag-bid, at sinabi rin niya na binalewala ng lungsod ang mga pambansang alituntunin sa pamamahala ng mga kontrata sa imprastraktura.

Nagsampa si Yaranon sa Ombudsman ng mga kasong administratibo para sa grave misconduct, gross negligence, at conduct prejudicial to the best interest of the service.

Ayon pa sa reklamo, ang proyekto umano ay dumanas ng hindi magandang pagpapatupad, hindi awtorisadong variation order, at construction deviations na lumabag sa mga tuntunin ng Memorandum of Agreement ng siyudad sa DPWH.

Mariing pinunana din nito ang paggawad ng proyekto sa lungsod sa Khatib Construction, na umano’y may mga isyu sa iba pang mga proyekto, tulad ng Wright Park at Lualhati Project.

Subalit, nilinaw ng resolusyon na tanging ang proyekto ng Irisan ang nasa ilalim ng pagsusuri at ang iba pang mga proyekto ay tinukoy lamang bilang background.

Ayon sa Ombudsman, sa masusing pagsusuri ng mga dokumento at argumento na iniharap, nabigo si Yaranon sa kanyang reklamo na may criminal liability o administrative wrongdoing si Magalong.

“Kahit na sa pag-aakalang may mga depekto sa pagpapatupad ng mga proyekto sa paksa,” ang nakasaad sa resolusyon, “ang Tanggapan na ito ay walang nakitang ebidensya na ang sumasagot na si Magalong ay naudyukan ng anumang masamang layunin o maling layunin sa pagsasagawa ng kanyang mga opisyal na tungkulin.”

Iginiit ng Ombudsman na ang mga depekto sa proyekto, hindi pagkakasundo sa pagitan ng mga implementing office, at naantalang dokumentasyon ay hindi awtomatikong nagpapatunay ng katiwalian o maling pag-uugali. Nabanggit nito na walang pagpapakita ng hayagang pagtatangi, maliwanag na masamang pananampalataya, o labis na hindi mapapatawad na kapabayaan.

Ang kasong graft sa ilalim ng Section 3(g) ng RA 3019, ay natuklasan ng Ombudsman na nabigo si Yaranon na ipakita kung paanong ang kontrata sa Khatib Construction ay “manifestly and grossly disadvantageous to the government,” na isang kinakailangang elemento para sa pag-uusig.

“Ang maling pagpapatupad ng isang proyekto lamang ay hindi sapat upang magtatag ng administratibo o kriminal na pananagutan sa bahagi ng nag-aapruba na opisyal,” dagdag ng Ombudsman.

Ang Irisan multipurpose building project ay ipinatupad sa ilalim ng isang memorandum of agreement sa pagitan ng Pamahalaang Lungsod ng Baguio at DPWH-CAR, na may inilipat na pondo sa lungsod para sa pagpapatupad.

Sa resolusyon, ang mga kasong kriminal at administratibo laban kay Mayor Magalong ay dinisms na itinuturing na pinal at epektibong isinasara ang kaso.

Noong Hulyo 11, muling nakatanggap ng desisyon si Magalong mula sa Office of the Ombudsman sa pagkakadismis ng isa pang kasong kriminal at administratibo na isinampa ni Yaranon kaugnay ng pagbili nito ng lupa noong 2023 sa Topinao, Tuba, Benguet.

Ang kasong paglabag sa Section 3(e) ng Anti-Graft and Corrupt Practices Act (Republic Act No. 3019) ay isinampa ni Yaranon laban kay Magalong.

Sa 19-pahinang joint resolution ng Ombudsman, pinawalang-sala si Magalong sa kasong Anti-Graft and Corrupt Practices Act (Republic Act No. 3019) na isinampa sa kanya ng dating Konsehal.

Sa resolusyon, wala umanong nakitang matibay na ebidensiya ang Ombudsman upang panagutin siya sa mga kasong administratibo para sa grave misconduct, grave abuse of authority, conduct prejudicial to the best interest of the service, o paglabag sa Code of Conduct and Ethical Standards for Public Officials and Employees (RA 6713).

Noong Enero 2023, inakusahan ni Yaranon si Magalong sa pagpasok nito sa isang Deed of Absolute Sale para sa pagkuha ng dalawang parsela ng lupa mula kay William U. Tan Jr. at sa kanyang anak na babae na si Hazel Dominique Tan nang walang paunang awtoridad umano mula sa Sangguniang Panlungsod.

Ang mga lote, na may kabuuang mahigit 63,000 metro kuwadrado, ay binili ng lungsod sa halagang ₱95,377,500 para gawing Low Cost Housing Project ng city government.

Nabayaran ang nasing lupa sa loob ng 13 araw sa kabila ng alok mula sa mga nagbebenta na nagpapahintulot sa staggered payment scheme.

Nangatuwiran ang nagrereklamo na ang pagbabayad ng buong halaga ay nagbigay sa mga nagbebenta ng hindi nararapat na kalamangan at tinanggihan ang potensyal na kita ng interes ng lungsod sa mga pondo.

Iginiit din ni Yaranon ang mga isyu sa biniling lugar na kung saan ito ay dalisdis gng lokasyon, kawalan ng pag-aaral ng seismic, kawalan ng proseso ng pampublikong bidding, at mga tanong tungkol sa pagsasama ng ari-arian sa mga plano sa pagpapaunlad ng lungsod.

Sa kabila nito, pinasiyahan ng Ombudsman na si Magalong ay talagang isang pampublikong opisyal na nagsasagawa ng mga opisyal na tungkulin, ang iba pang mga elemento na kinakailangan upang magtatag ng kriminal na pananagutan sa ilalim ng Seksyon 3(e) — ito ay ang manifest partiality, evident bad faith, o gross inexcusable negligence — ay hindi sapat na napatunayan.

“Walang posibleng dahilan para maakusahan ang respondent,” nakasaad sa resolusyon. Ipinaliwanag nito na pinahintulutan na ng mga umiiral na ordinansa ang land banking at housing program ng lungsod, at na ang isang hiwalay na resolusyon para sa kontrata ay hindi kailangan sa ilalim ng mga sitwasyong iyon.

Ang mga reklamong administratibo ay ibinasura din dahil sa kakulangan ng matibay na ebidensya.